関節リウマチ　その原因と症状の概要


関節リウマチは、関節を中心に慢性的な炎症を生じる病気であり、特徴的な症状は「関節の痛みと腫れ」です。


全国の関節リウマチの患者数は、50万人を超えるといわれています。

男性よりも女性、特に30～50歳代のいわゆる「働きざかりの女性」に多く見られる病気です。


症状を放置した場合は、骨の破壊・変形を招きかねず、最終的には立ち振る舞いや歩行も困難になりかねない、恐ろしい病気でもあります。

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関節リウマチは一昔前は治療困難と言われていましたが、最近は薬物療法を中心とした適切な治療によって、病状を大きく軽減させることも可能な病気となりました。


また以前は「慢性関節リウマチ」と言われていましたが、現在では「慢性」がはずれ、「関節リウマチ」と呼ばれています。


関節リウマチの原因は、遺伝的な要因が相当の割合を占めています。

家族や親族に関節リウマチの方がいる場合には、100％遺伝するとまでは言えないものの、なりやすい傾向があることは確かだと言われます。


もっとも、この病気の原因がいまだはっきり解明されたわけではありません。

現在では遺伝的な要因に加え、後天的な要因、すなわち感染症などが免疫反応に影響を与え、免疫機能の異常によって関節の炎症が引き起こされるとみられています。


関節リウマチは全身性の病気ですが、初期症状としては手足や手首の関節から、関節のこわばり・痛み・熱や腫れなどが始まることが多く、その後だんだんといろいろな関節や全身の器官にも症状が拡がってきます。


関節リウマチはいわばリンパ球が異常を起こして、自らの体内を攻撃してしまう病気です。

したがって症状が悪化していった場合、全身を流れているリンパ球が与えるダメージは関節にとどまらず、体内のさまざまな器官にまでも障害を引き起こすことになるのです。


最初のうちは、痛みなどがひとつあるいは少数の関節からはじまるものの、やがては左右同じ部位に、痛みが徐々に拡がるケースが少なくないと言われます。

また症状の進行も人によりけり、ケース・バイ・ケースで、何年もかかって症状が進行する慢性タイプの方もいれば、一方で急激に症状が悪化する方もいます。


関節リウマチ 症状 遺伝 女性心身の過労や過度のストレスが、関節リウマチの悪化に拍車をかけるケースも少なくありません。

症状が重症化した場合は関節の破壊や変形が起き、いったんそうなると元の状態に戻すことは非常にむずかしいとされます。


治療が遅れて、神経炎や内臓疾患を伴う「悪性関節リウマチ」に至ってしまうと、寝たきりでトイレに行くことすらままならなくなる可能性もあります。

したがって、関節のこわばりや痛みを感じた場合は、早々に専門医の診断を受けるべきです。

病状の判別が難しい場合も～治療は専門医のいる病院で


関節リウマチ 痛み 整形外科 リウマチ情報センター 病院に行く場合は、「リウマチ科」の看板を標榜する内科・整形外科をおすすめします。


リウマチを専門的に診た経験が豊富かどうかは、関節リウマチの診断においてはとくに大事だと言われます。

なぜなら、関節リウマチは貧血や呼吸器疾患など他の病気との合併症を引き起こしやすく、また似たような症状を呈する他の病気と見分けるのが難しいケースも少なくないからです。


最初何の病気かわからない段階ではまず内科を受診し、その後は臨床経験の豊富な専門医に診てもらうようにすると、安心感も高まることでしょう。


たとえば、主に女性ホルモンの現象が原因の「更年期障害」は、関節の痛みが症状として出やすかったりしますし、老化が原因で起こる「変形性関節症」でも、同様に股関節の痛みなどが症状として強く表れます。

そのほかにも痛風や肝炎も症状として関節の痛みを伴うなど、関節リウマチと似た症状を呈する病気は多いのです。


なお、財団法人 日本リウマチ財団の運営するホームページ「リウマチ情報センター」内に、同財団のリウマチ登録医制度に登録している全国の専門医を検索できるページ（「リウマチ登録医の所属する医療機関」）が用意されています。

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関節リウマチ治療は、家庭でのリハビリが大事


関節リウマチ 治療 リハビリ 体操 関節リウマチで恐ろしいのは、症状の進行によって高度な身体障害に進むケースが珍しくないことです。

骨の破壊や変形に至ってしまうと、もはや元の状態に戻すのはほとんど不可能であり、日々の痛みを我慢しながら暮らすことになりますし、その後の日常生活にも大きな支障をきたすことになりかねません。



あまりに痛みが激しいときなどは、たしかに手術という手段も残されてはいますが、やはり症状が重度化する前に、専門医の指導のもと投薬治療で痛みを抑えながら、リハビリを続けて関節の可動範囲を拡げ、日常生活に必要な筋力をつけていくことが最善でしょう。


関節リウマチのリハビリのポイントは、関節の痛みやこわばりをできるだけ和らげるようにしながら、適度にからだを動かしていくことにあります。

運動はできるだけはやい段階からはじめたほうがよいとされますが、適度な運動量を保つため、医師の指導を受けながら少しづつ行うようにしましょう。


なお、リウマチ専用ともいえる、「リウマチ体操」もさまざまに考案されていますので、日常生活に取り入れるなどして、地道に日々のリハビリにとりくんでいくことが大切です。

また炊事の時には温水を使ったり、入浴時・入浴後に気をつけるなどして、日常生活においても体をできるだけ冷やさないように心がける必要もあります。


関節リウマチは薬だけでもとの状態に戻すことはきわめて難しいとされるため、正しくリハビリにとりくみ、筋肉をつけながら関節の可動範囲を徐々に拡げていくことが、非常に大切なポイントとなります。


とりわけ、日常生活で関節をあまり使わないままでいると、周囲の筋肉が衰え身体機能が劣化するとともに、他の生活習慣病を招く恐れすらありますので、よくよく注意せねばなりません。

関節リウマチの治療～投薬と手術


関節リウマチ 薬 人工関節 手術 最後に、関節リウマチの治療方法について記します。


関節リウマチは近年、薬による治療が大きな進歩をみせています。


以前は炎症を抑えるための副腎皮質ステロイド剤や、痛みを抑えるための非ステロイド剤を中心とした「抗炎症薬」による治療が主でしたが、最近は関節の破壊の進行を抑えるメトトレキサートという「抗リウマチ薬」を中核に、抗炎症薬による治療を補助的に併用する薬物治療が、中心になりつつあります。


そのほかにも、炎症に関わる体内のたんぱく質の働きを止め、炎症自体を抑える効果のある注射薬（生物学的薬剤）などもでてきており、今後の治療効果が期待されています。


抗リウマチ薬の効果は一般に投薬開始後1～3ヶ月してから出てくるため、その間の痛みや腫れなどの症状は、抗炎症薬などで抑えておくことになります。


関節の破壊は、関節リウマチの発症直後から速いスピードで進むことが最近わかってきたため、いまでは治療の初期段階ですぐに、メトトレキサートなどの抗リウマチ薬を使い始めるのがよいと考えられています。

関節リウマチの治療では、専門医のもとで早期の投薬をはじめることが、ますます重要になりつつあるということです。


なお、関節リウマチの投薬治療によって、副作用として胃潰瘍や腎障害、骨粗鬆症などが起きる可能性があります。


副作用の出方は個人差がありますが、副作用を抑える薬の追加などによって適切な処置を施すことは可能です。

いずれにせよ投薬治療は専門医の指導のもとで行うことが大切であり、変調を感じた場合には、すぐに相談することが必要です。


最後に、投薬ではすまない程度に症状が進行している場合は、手術という選択肢もあります。

手術は、リウマチ科が併設された整形外科で行われます。


炎症をとって症状の進行をくいとめたり、関節リウマチの病変部分を除去する手術のほか、体内に人工関節を入れる手術もあります。

最近の人工関節は耐久性も増していることから、再手術のリスクも低くなってきているとされます。


ただし手術はいずれにせよ「最後の手段」であり、関節リウマチの治療においては薬や日常生活上のリハビリを通じて、病気そのものを重症化させないことがきわめて大切であることを、よく肝に銘じておきたいものです。

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